Gianfranco Zola, leggenda del calcio italiano e icona indimenticabile di Napoli, Chelsea e Cagliari, si racconta in una lunga intervista in cui analizza il presente e il futuro del calcio. Dalla lotta per lo scudetto e la gestione dei grandi club, ai giovani talenti che possono diventare le stelle della Nazionale, fino al ruolo fondamentale degli allenatori e dei dirigenti, Zola offre una prospettiva unica, tra ricordi personali e valutazioni professionali.
Di seguito la sua intervista rilasciata alla Gazzetta dello Sport:
Se ne va un 2025 nel segno del Napoli, Zola.
“Scudetto e Supercoppa rappresentano simboli di una grandezza che gli appartiene. È innegabile ed è scritto negli ultimi quindici anni, in cui Aurelio De Laurentiis ha investito in maniera possente e appropriata”.
E sarà il 2026 del…?
“La più forte, anche se di poco, per me è l’Inter. Ma sono un romantico, dico Napoli per ciò che ha rappresentato nella mia vita. Il mio primogenito è nato lì e lì, non devo ricordarlo, ho ricevuto tantissimo”.
Scelga gli uomini dell’anno.
“Potrei dire Antonio Conte, che ha vinto. Ma farei un torto a De Laurentiis. Potrei dire Beppe Marotta, che ha confermato di essere il numero 1, però non dovrei ignorare Cristian Chivu, una scelta del presidente nerazzurro che mi sta stupendo”.
Provi a indovinare quelli del futuro.
“Complicato, dire impossibile. Pio Esposito e Scamacca sono regali per la Nazionale; Hojlund sta facendo ammattire tutti, anche quelli del Manchester United, che dopo McTominay hanno ceduto anche un attaccante del genere per le scellerate interpretazioni di Ten Haag. E poi Lautaro Martinez o Thuram. O lo stesso Chivu. O Conte che potrebbe fare la storia mettendo assieme due titoli consecutivi a Napoli”.
Inter prima, oggi. Perché?
“Ha due uomini di valore altissimo in ogni ruolo che la proiettano a livello internazionale come una delle squadre più autorevoli. Ha saputo rischiare, ha voluto Chivu, ci ha creduto, e Marotta e Ausilio sono stati premiati per questa intuizione: va riconosciuto il coraggio della scelta in quei giorni complicati e anche dolorosi, i riflessi della sconfitta con il Psg, un clima un po’ così. E Chivu si sta facendo apprezzare in ogni forma: tecnica, tattica, comunicativa. Parla bene, dice cose giuste, ponderate. L’Inter è pure quella delle due finali di Champions League: arrivarci è stato un merito. Poi le ha perse ma, per dirla in semplicità, a vincere è una soltanto”.
Milan lassù, l’avrebbe detto?
“Fino ad essere protagonista della lotta scudetto non mi sarei spinto. Ha Allegri, è un fattore, assorbe le difficoltà e le risolve. Ha un vissuto che parla per lui. E Max ha personalità per stare in una società con un passato così imponente. Resisterà, non mollerà”.
Napoli è oggi comunque una forma di “Potere” calcistico conquistato nel tempo e sul campo.
“Vale il discorso fatto per l’Inter, per certi versi amplificandolo. C’è tanto di De Laurentiis in questa dimensione, divenuta enorme con la capacità di prendere Conte. Un club che si porta appresso anni e anni di riferimenti di assoluta autorevolezza, se pensiamo a chi sono stati gli allenatori in questa epoca e quali i giocatori che si sono avvicendati. E poi la immediatezza sul mercato: si fa male Lukaku e vanno a prendere con il cash Hojlund”.
Gli allenatori contano parecchio.
“Certo che sì. Pensiamo a Spalletti che ha rialzato la Juventus e a Gasperini che con la Roma può dare ulteriore seguito ai trionfi con l’Atalanta. L’ultimo Gasp è addirittura evoluto, prima era solamente verticalità adesso è anche palleggio, che già non mancava in precedenza. Ma sono soluzioni che arricchiscono”.
C’è del buono anche a Cagliari, non solo per senso di appartenenza.
“Fabio Pisacane ha modellato la squadra, che usa tanto il cervello. Pur con avversari superiori, va a giocarsela e sempre attraverso l’intelligenza. Un bel modo di darsi una identità precisa, netta, molto piacevole”.
Ha conosciuto Fabregas anche da vicino, al Chelsea.
“Nell’anno con Sarri, quando vincemmo l’Europa League a Baku contro l’Arsenal. Calciatore straordinario e allenatore che conquisterà: il Como non è una sorpresa, non per come gioca e per il modo in cui investe. Spende ma ha prospettive, con giovani così belli da vedere. E poi aggiunga Italiano e il Bologna, una realtà, con un tasso spettacolare sempre ragguardevole”.
Il 2026 è l’anno del Mondiale: non possiamo mancarlo.
“Non può permetterselo la Storia del nostro calcio e dunque ognuno, stampa incluso, deve avere un ruolo e creare atmosfera. Non siamo da buttare, non lo eravamo neanche prima, ma dobbiamo esserci, perché averne saltati già due è stata una mazzata. Va sostenuto Gattuso, pure dalla sorte: ci sono attaccanti che possono andare ad alimentare la forza offensiva, già rilevante con Kean e con Retegui”.
La sua spinta arriva dal basso: in C, lei da vice con Marani presidente, state sviluppando concetti…
“Matteo è un manager con i fiocchi. Il lavoro di questi anni ha puntato sul cambiamento strategico dei club e ora bisogna aiutare chi investe a scovare risorse. Si deve creare un modello sostenibile, siamo partiti dalla quantità e ora inseguiamo la qualità. Va creata una filiera e che dirigenti votati al sacrificio economico siano sostenuti per credere in quel che fanno, insistere sui giovani e dar loro fiducia”.